Las bajas temperaturas en Santa Cruz contrastan con un clima social cada vez más tensado. A las protestas de estatales y al despido del ministro de Trabajo, se suman ahora las exigencias de los trabajadores petroleros, quienes reclaman al gobernador Claudio Vidal —exlíder sindical hasta 2023— que revoque la concesión otorgada a la empresa de los hermanos Neuss, vinculados a Santiago Caputo, por incumplimientos contractuales.
Rafael Güenchenen, secretario general del Sindicato Petrolero, Gas Privado y Energías Renovables de Santa Cruz (SIPGER), instó al Gobierno provincial a tomar una decisión inmediata para revertir la titularidad de las áreas controladas por Patagonia Resources. En un comunicado difundido este martes, señaló que la empresa «incumplió el pliego que habilitó su ingreso, desconoció compromisos asumidos ante el Estado y los sindicatos, y avanzó contra trabajadores bajo una conciliación obligatoria dictada por la autoridad laboral».
Este sindicato fue liderado por Vidal hasta su asunción como gobernador en diciembre de 2023. En el contexto de un aumento en el precio del barril de petróleo, el gremio apunta a los hermanos Juan y Patricio Neuss, amigos de la infancia de Santiago Caputo, asesor de Javier Milei. Ambos son herederos del grupo empresarial fundado por Jorge Neuss, quien en 2020 fue protagonista de un trágico episodio cuando mató a su esposa y se suicidó.
El sindicato denunció que Patagonia Resources, empresa perteneciente al Grupo Neuss, recibió áreas estratégicas que incluían producción, infraestructura, contratos, equipos y trabajadores, manteniendo la actividad durante años. Sin embargo, la adjudicación no fue una transferencia sin condiciones: el Estado provincial estableció obligaciones concretas que la empresa debía cumplir desde el primer día.
Según SIPGER, la compañía llevó a cabo despidos durante el período de conciliación obligatoria y no revirtió esas medidas en la audiencia realizada el lunes pasado. «No se retrotrajeron los despidos y la discusión pasó a un nuevo cuarto intermedio», explicó el gremio, que contabiliza más de 60 despidos. Esto, a su juicio, demuestra que Patagonia Resources no corrige su conducta ni siquiera frente a la intervención de la autoridad laboral y la obligación expresa de revertir la situación.
El Grupo Neuss comenzó su expansión con una distribuidora eléctrica en Río Negro y posteriormente se adueñó de áreas petroleras en Chubut y Santa Cruz. Este año, se posicionó como la principal transportadora de electricidad del país a través de la empresa Transener.
En el marco del Plan Andes, YPF decidió vender sus activos convencionales para concentrarse en la producción de Vaca Muerta. Sin embargo, en Santa Cruz transfirió sus 10 bloques a la estatal Fomicruz (Fomento Minero de Santa Cruz), que luego licitó esas áreas.
En noviembre del año pasado, la provincia aceptó la oferta presentada por la unión transitoria de empresas integrada por Patagonia Resources SA, Brest SA, Clear Petroleum SA, Roch Proyectos SAU, Quintana E&P Argentina SRL, Quintana Energy Investments SA y Azruge SA, la cual se comprometió a realizar una inversión de 1.259 millones de dólares. Patagonia Resources fue adjudicataria principal de las áreas «Los Perales-Las Mesetas», «Los Monos» y «Barranca Yankowsky».
En relación con este conflicto, Güenchenen, quien sucedió a Vidal al frente del sindicato, fue contundente: «Frente a este cuadro, la reversión debe aplicarse sin reservas ni demoras. Una operadora que no invierte, no sostiene empleo, no cumple acuerdos institucionales y no respeta la autoridad laboral rompe las condiciones que hicieron posible su ingreso. El Estado provincial tiene que actuar».
Los conflictos laborales y salariales se multiplican en la provincia, y el pasado viernes alcanzaron un punto crítico con la renuncia del ministro de Trabajo, Juan Mata, solicitada por Vidal. El gobernador afirmó en redes sociales: «Como lo dije siempre, no voy a defender lo indefendible. Nosotros vinimos a hacer bien las cosas, a cambiar una forma de hacer política y a demostrar que se puede gobernar con transparencia». Agregó: «Juan es una persona a la que aprecio mucho, y justamente por ese respeto y por la responsabilidad que tenemos frente a nuestros vecinos, era necesario tomar esta decisión. Por encima de cualquier relación personal, siempre estará el compromiso que asumimos con el pueblo de Santa Cruz».
El escándalo se desató luego de que diversos medios locales divulgaran documentación que sugiere presuntos cobros irregulares por parte de un gremio y una empresa privada, además de cuestionamientos relacionados con el salario del funcionario en el gobierno provincial.