Horas después de confirmarse la eliminación de Corea del Sur en el Mundial 2026, el entrenador Hong Myung-Bo se convirtió en el blanco de críticas y rechazo en el país asiático. El presidente surcoreano, Lee Jae-Myung, descargó duras palabras contra el técnico a través de redes sociales, calificándolo de “incompetente” y cuestionando a quienes lo designaron al frente del equipo. Además, los canales estatales optaron por pixelar la imagen de Hong en sus informes, recurso habitual cuando se habla de sospechosos de delitos. La situación fue tan tensa que el entrenador debió regresar a su casa de madrugada para evitar enfrentamientos con hinchas molestos.
El mandatario expresó en su cuenta personal: “Siento no solo confusión, sino también perplejidad ante este resultado inesperado. Al final, se ha demostrado una vez más que el dicho ‘la elección de las personas es el principio de todas las cosas’ es cierto”. Luego agregó con mayor severidad: “Si se valora más a los aliados que a la competencia y se elige a una persona incompetente como comandante, el resultado es obvio”.
Elevando la eliminación a un tema de Estado, Lee anunció que solicitará al Ministerio de Deportes una investigación sobre el desempeño de la selección en el Mundial. “Dado que una gran cantidad de impuestos de los ciudadanos se invierten en la participación en la Copa del Mundo, pido al ministerio que aborde minuciosamente la situación exacta de este incidente, con un análisis de las causas y medidas para prevenir su recurrencia y para su mejora”, señaló.
Las críticas hacia Hong Myung-Bo no son nuevas y se remontan a su nombramiento en julio de 2024, cuando la prensa local ya detectaba un posible favoritismo por parte de la Federación en la elección. Lee Jae-Myung concluyó que “el hecho de que sea posible una elección negligente, que no distinga entre intereses públicos y privados y que priorice el interés personal sobre el interés público, se debe a la imposibilidad o dificultad de controlar, supervisar y exigir responsabilidades a quienes ostentan el poder de nombramiento”.
En medio del rechazo, Hong regresó a Corea del Sur en la madrugada para evitar ser escrachado por los fanáticos. Asimismo, el canal estatal KBS difuminó su imagen en los reportes que mencionaban su nombre, un procedimiento reservado generalmente para los acusados de delitos.
Tras obtener una victoria ante República Checa (2-1) y sufrir derrotas frente a México (0-1) y Sudáfrica (0-1), Corea finalizó su participación en el Grupo A con tres puntos. Aunque aspiraba a clasificar como uno de los mejores terceros, quedó fuera por diferencia de gol.
Ante esta realidad, Hong Myung-Bo anunció su renuncia en una conferencia de prensa realizada el sábado, antes de que concluyera la fase de grupos. “Siento un profundo pesar ante todos los ciudadanos que aman y apoyan el fútbol de Corea del Sur. Hoy renuncio al cargo de entrenador de la selección nacional”, declaró.
El técnico, que asumió en julio de 2024 y no pudo completar su mandato hasta la Copa Asiática 2027, afirmó: “Ocupar el puesto de entrenador de la selección no fue una decisión fácil para mí. Pero desde el momento en que decidí asumir el cargo, no pensé en ninguna otra razón. Consideré que cumplir hasta el final con la responsabilidad que se me había confiado era el único deber”.
Hong reconoció, además, que durante estos dos años se cuestionó constantemente: “¿Es esta elección una elección para el fútbol de Corea del Sur? Tanto al tomar decisiones importantes para la selección, como al elegir jugadores, al preparar los entrenamientos y al disputar los partidos, nunca dejé de hacerme esa pregunta”.