Ninguna noche es igual en la Bombonera, más allá del colorido y la percusión que aportan los hinchas en las tribunas. Sin embargo, la cita de esta ocasión es especialmente decisiva. Boca recibirá a Cruzeiro con la imperiosa necesidad de ganar para no comprometer su clasificación en la Copa Libertadores. La presión es aún mayor tras la temprana eliminación en los playoffs del Torneo Apertura, donde cayó 3-2 en tiempo suplementario frente a Huracán. Desde antes de esa derrota, el principal objetivo del equipo sigue siendo avanzar en la Libertadores.
Actualmente, Boca se encuentra tercero en el Grupo D, en zona de clasificación a la Copa Sudamericana. Aunque aún restan dos partidos como local, un empate generaría incertidumbre, ya que Universidad Católica visitará a Barcelona de Guayaquil. Cruzeiro y los chilenos suman 7 puntos cada uno, mientras que Boca está un punto por debajo. El desempate favorece al club argentino en el mano a mano contra los trasandinos, basado en los enfrentamientos directos. Sin embargo, el foco inmediato está puesto en el triunfo ante el conjunto brasileño, un rival complicado con antecedentes que van desde la final de 1977 hasta el encuentro más reciente en Brasil, ganado por el equipo dirigido por el portugués Artur Jorge.
Claudio Úbeda vive horas cruciales. El entrenador quedó golpeado tras la eliminación frente a Huracán y empiezan a sonar nombres para sucederlo cuando finalice su contrato a fin de junio, documento que firmó al asumir como ayudante de campo de Miguel Ángel Russo. Para este encuentro decisivo, deberá afrontar la ausencia de dos piezas clave: Santiago Ascacibar, expulsado en Ecuador, y Adam Bareiro, fuera por un doble desgarro sufrido ante el Globo.
Tras una semana extensa de entrenamientos, Úbeda ensayó variantes sin modificar el esquema ni el doble “9”. Milton Giménez, quien reemplazó a Bareiro en el último partido del torneo local, sería el acompañante de Miguel Merentiel en el ataque. Sin embargo, la participación de Giménez no está confirmada debido a un dolor en el tobillo derecho sufrido en la práctica del viernes, lo que lo limitó en los trabajos del fin de semana. Por esa razón, el cuerpo técnico probó también con Ángel Romero como socio ofensivo de Merentiel.
En el mediocampo, la opción más probable para cubrir la baja de Ascacibar es Tomás Belmonte, por sus características de volante metedor con capacidad para pisar el área y aportar en el juego aéreo. Otra alternativa es Ander Herrera, aunque el español presenta dificultades físicas y posee un estilo más asociativo, atributo que aportan Milton Delgado y Leandro Paredes en el plantel.
Estas serán las dos modificaciones obligadas. Además, habrá un cambio táctico: Malcom Braida desplazará a Marcelo Weigandt. El cordobés, que ingresó en el entretiempo del partido decisivo frente a Huracán, dejó una buena impresión en Úbeda. Cabe destacar que el otro lateral, Juan Barinaga, continúa fuera de acción debido a un golpe sufrido ante Central Córdoba.
En la lista de convocados difundida este lunes al mediodía, finalmente no figura Edinson Cavani. El uruguayo, quien recibió el alta médica tras meses de tratamiento por una hernia de disco y había solicitado estar disponible para cubrir la baja de Bareiro, no fue considerado por el cuerpo técnico, que evaluó que no está en condiciones. Cavani no juega desde el 20 de febrero. En situación similar se encuentra Carlos Palacios, operado recientemente por una sinovitis y una lesión en el menisco externo de la rodilla derecha.
Úbeda enfocó su trabajo tanto en lo futbolístico como en lo anímico y reconoció que “tenemos que levantar cabeza y aferrarnos a lo bueno que se hizo” tras la eliminación en el torneo local. La clasificación en la Libertadores es fundamental para su continuidad, ya que Juan Román Riquelme podría tomar decisiones drásticas en caso de un nuevo fracaso, y para el futuro de un equipo que necesita seguir en competencia.
Del otro lado, estará Cruzeiro, que llega tras empatar 1-1 con Palmeiras en San Pablo. El entrenador Artur Jorge no reservó titulares en ese encuentro, pero su equipo también tendrá ausencias importantes: Keny Arroyo, expulsado contra Universidad Católica, y Matheus Henrique, quien continúa en recuperación tras una contusión pulmonar sufrida el 9 de mayo frente a Bahía.